A differenza della necessità, un bisogno indica una carenza percepita soggettivamente dai membri di un determinato gruppo di popolazione e la loro opinione in merito ai dovuti interventi (prospettiva interna). I bisogni dipendono in larga misura dai diversi mondi o contesti vitali. Se questi ultimi non vengono contemplati o vengono contemplati in maniera insufficiente, sussiste il rischio di pianificare un intervento che non otterrà alcuna risonanza in quanto non orientato ai bisogni del gruppo target.
In un quartiere viene installata ad esempio una parete di roccia senza prima realizzare un sondaggio presso i ragazzi della zona. La parete di roccia, pensata quale punto di incontro e stimolo a praticare un’attività fisica per i ragazzi, dopo l’installazione non è stata pressoché mai utilizzata. La definizione del bisogno avrebbe mostrato che in quel quartiere il calcio permane l’attività sportiva più gettonata dai giovani, i quali avrebbero sicuramente preferito un campo da calcio alla parete di roccia.
È possibile scoprire e conoscere i bisogni di un gruppo target in diversi modi, nell’ambito di colloqui, attraverso sondaggi scritti o interviste singole o di gruppo (p. es. gruppi focali). Presso determinati setting è altresì possibile organizzare riunioni, circoli della salute o atelier futuristici. In linea di principio, una forma efficace di affrontare i bisogni del gruppo target è la partecipazione, ossia il coinvolgimento del gruppo nella pianificazione e nella realizzazione del progetto sin dall’inizio.
È importante che i risultati della definizione dei bisogni vengano trattati in maniera trasparente. All’interno di un quartiere, ad esempio, è possibile presentare i risultati di un sondaggio scritto in occasione di una riunione di quartiere e definire le priorità. Allorché si organizzano delle riunioni, occorre scegliere luogo e orario, in modo che le persone invitate possano partecipare. È fondamentale pensare a come rivolgersi a persone che non sono abituate ad esprimersi in pubblico. Complessivamente, nell’ambito della definizione dei bisogni è necessario fare in modo che
La direzione di un’azienda, sulla base dei dati rilevati, ha deciso di interpellare un gruppo di esperti per definire un sistema di gestione della salute (cfr. necessità). Le aspettative riposte in questo gruppo consistono nel ridurre il numero di assenze e di casi di burn out. Il gruppo di esperti esterni propone di elaborare un concetto applicativo in collaborazione con i dipendenti, affinché essi possano esporre i loro bisogni nell’ambito di una proposta di attuazione. Quale base d’intervento viene realizzata un’inchiesta presso i collaboratori e i risultati vengono presentanti in occasione di una riunione. In un secondo tempo, verrà costituito un gruppo di lavoro, in cui saranno rappresentati due collaboratori di ogni livello gerarchico e formulate misure prioritarie sulla base dell’inchiesta e della riunione.