In genere con il termine vulnerabilità si intende debolezza o fragilità (cfr. Von Unger 2018). La vulnerabilità in termini di salute indica un’accresciuta predisposizione a sviluppare malattie, disabilità, lesioni o di incorrere in morte prematura, riconducibile a un accumulo di fattori di rischio e a un deficit di fattori di protezione (cfr. Weber et al. 2016, 128). Il concetto di vulnerabilità è oggetto di controversia: è infatti considerato problematico il fatto di attribuire fragilità a determinati gruppi o individui e di focalizzarsi sui deficit.