Il termine catena di presa a carico, usato nel contesto sanitario, corrisponde al concetto più ampio di catena di approvvigionamento (supply chain). Il termine catena di approvvigionamento indica un insieme di processi e offerte che si integrano tra loro e assicurano alla popolazione l’approvvigionamento di determinate merci o servizi. Nel settore sanitario il termine catena di presa a carico si riferisce all’insieme delle prestazioni di assistenza fornite in relazione a una malattia specifica, iniziando dalla prevenzione e dalla diagnosi precoce, attraverso la diagnostica, la cura di sé e l’auto-aiuto, i trattamenti, la terapia e la cura ambulatoriali e stazionari, fino all’assistenza post-terapeutica.