Le concept de salutogenèse a été développé par le sociologue de médecine américano-israélien Aaron Antonovsky (1923-1994). Il a été élaboré à partir d'une réflexion critique sur le système de santé en place, orienté vers la maladie. Antonovsky s'est posé la question: „Pourquoi les êtres humains restent-ils en bonne santé malgré certaines conditions défavorables et événements critiques de leur vie ?". Le concept de salutogenèse, centré sur la santé et non sur la maladie, a été développé à partir de ce nouveau point de vue.
Dans ce concept, la santé et la maladie ne sont pas des états qui s'excluent mutuellement, ils marquent plutôt l'extrême de deux pôles à l'intérieur d'un tout. Pour Antonovsky, la santé n'est pas le fait d'un équilibre, mais se crée à partir d'une interaction dynamique entre facteurs de stress et facteurs de protection. Cela signifie que la santé doit toujours être recrée, respectivement maintenue entre défis et solutions. A partir de ce constat, la question fondamentale est de savoir comment maîtriser et gérer au mieux les défis et comment soutenir un mouvement en direction du "pôle santé". La réponse d'Antonovsky à cette question a été la recherche et la description des ressources de maîtrise. Il a développé ce qu'il nomme des "ressources généralisées de résistance", qui comportent des ressources physiques, personnelles, psychiques, interpersonnelles, socioculturelles et matérielles. Elles sont le potentiel des êtres humains, une forme de compétence de maîtrise pour gérer de manière constructive les tensions et le stress.
Les recherches d'Antonovsky sur les ressources de résistance généralisées ont abouti au modèle du sens de la cohérence, nommé aussi sentiment de cohérence (Sense of Coherence / SOC). Antonovsky définit le sens de la cohérence comme une orientation générale, qui se manifeste par un sentiment permanent, mais dynamique, de confiance. Le sens de la cohérence est composé de la compréhension des événements de la vie (Sense of Comprehensibility), de celui de pouvoir les gérer (Sense of Manageability) et du sentiment qu'ils ont un sens (Sense of Meaningfulness).
L'hypothèse d'Antonovsky est que plus le sentiment de cohérence est fort, plus la probabilité de se diriger en continu vers le pôle santé est grande. Un sens de la cohérence marqué permet aux êtres humains de réagir avec souplesse face aux exigences et aux charges et d'activer des ressources correspondantes.
Aujourd'hui, c'est essentiellement dans la promotion de la santé que la perspective de salutogenèse, avec une focalisation sur les ressources, s'est établie comme paradigme. Dans le monde scientifique, l'opérationnalisation par le sens de la cohérence reste toujours controversée, mais les recherches consacrées aux facteurs de protection ou aux ressources ont gagné en importance.
En promotion de la santé, la perspective de salutogenèse est une base fondamentale. Mais qu'est-ce que cela signifie concrètement dans la pratique ? Antonovsky l'illustre avec une métaphore: il compare notre vie à un fleuve dangereux dans lequel nous nageons. Selon le point de vue de la salutogenèse, il ne s'agit pas d'empêcher les gens de nager dans ce fleuve, mais d’en identifier les zones dangereuses et d'améliorer les capacités des nageurs en vue d'augmenter la sécurité.
Adopter de manière conséquente la perspective de la salutogenèse dans la pratique de la promotion de la santé signifie:
Pour y parvenir, il est important de connaître et de respecter les milieux de vie des groupes concernés, d'intégrer ces personnes dans le processus de changement (participation) et de promouvoir et développer ainsi leurs ressources (empowerment).
Etudiez le concept de la salutogenèse et discutez avec votre équipe ce que peut concrètement signifier cette approche pour le projet et comment elle peut être mise en pratique.